南阳自古为冲要通衢之地，公元前二七二年秦昭王于此置南阳郡，其后或称 郡，或称府；是郡地级政权所在地，号称“大郡名府”。历来政要任守，名宦辈 出。
　　南阳地方官中最有影响的应该是被尊称为“父母官”的召信臣和杜诗。“父 母官”是民众给予清正廉明，慈惠爱民的地方官的荣誉称号。而召信臣、杜诗则 是中国历史上最早享受这一荣誉的地方官。召信臣在西汉元帝时任南阳太守，他 始终把老百姓富起来作为执政第一要务，为了达到富民的目的，他勤于政事，不 怕吃苦，在南阳郡内进行了广泛的调查，提出了推广灌溉发展经济的重大决策。 从而使南阳成为“民得其利，畜积有余”的富庶地区。杜诗，字公君，东汉光武 帝时任南阳太守。到任之后，指导民众垦荒造田，修筑陂池，使“郡内比室殷足 ”，他还总结民间经验，创造出“水排”（水力彭风机），提高了冶铁的效率， 巩固了南阳冶铁工业大市的地位。南阳人立祠奉祀召信臣、杜诗，并编了歌谣来 赞颂他们——“前有召父后有杜母”。（《后汉书·杜诗传》）“召父杜母”的 历史典故就源自南阳。封建时代最具榜样力量的地方官出自南阳，这是南阳的骄 傲。
　　南阳历代郡守知府展，介绍了包括“召父杜母”在内的地方官二百多位。介 绍其生平事迹，录存其部分著述诗文。南阳这些郡府级官员中约一百位在正史中 有传，这在其他地区是少有的。这也反映了南阳在中国历史上的地位。